ספרות רבנית
The days of Rosh Hashanah and Yom Kippur are filled with awe and anxiety. As we cultivate a stance of trembling before God, fearful of God’s awesome power and what the year may bring, we are challenged to reflect on the place of fear in our lives. In this four-part course, through the study of texts from Tanakh, Talmud, Mussar, and Hasidut, we'll explore the questions: how is cultivating a posture of fear in our lives helpful? How might it be harmful? What is the correct place of fear in our lives?
Every year at the seder we celebrate our liberation from Egypt. Surprisingly, however, the seder contains very little information about what our enslavement in Egypt was like or how we managed to survive our time there. Join us as we study rabbinic texts about what the Jewish people endured in Egypt and the strategies they used to survive and even flourish under Egyptian rule. Along the way we'll ask ourselves: what are the tools that enable human beings to endure oppression? What do human beings need, in times of trauma, to create meaning and even joy? What does it look like to insist on one's own humanity in a world that seeks to deny it--and what might this teach us about what it means to be human in the first place?
This is a special offering for Pesah 2022 and registration for this course includes two lectures that will take place on Zoom.
Lecture 1, Monday March 21 7:30-8:30 pm
Packing Timbrels and Washing Hair: Gendered Anticipation of the Redemption in Rabbinic Texts
Lecture 2, Thursday April 7 7:30-8:30 pm
A Seder in Novosibirsk: What Seder Nights in Times of Trauma Can Teach Us in Times of Joy
Download a sample source sheet!
Watch the trailer!
Teshuvah, often translated as "repentance," is one of the most startling and central concepts in Jewish life—throughout the year but especially during preparation for the High Holidays. The idea that we can sin, work on ourselves, return to the correct path, and then be forgiven is just as essential as it is revolutionary. If it weren’t for this process, we could be stuck in our ways, never changing, never forgiven, always the sinner.
But what does teshuvah actually entail? What are its goals? What is "acceptable" versus "ideal" teshuvah? How can you demonstrate that you have changed? How much does teshuvah rely on God's grace to be effective? And are there any metaphors that can help us focus on this important internal (and external) work?
This course explores four different perspectives on teshuvah, ranging from classical sources to modern Jewish thought. While it may not provide real answers to these unanswerable questions, the discussions help frame and conceptualise the core issues. Each session is a window into this fundamental question: what does it take for a person to change?
Download a sample source sheet!
Watch the trailer!
In this course, we will approach the story we tell at the seder - maggid - through the lens of Song of Songs, the megillah associated with the holiday of Passover. Each year at the seder, we tell a love story - the story of how the relationship between God and Israel began. Many people like to tell and retell the story of how they fell in love - trying to identify a pivotal moment, relating the challenges and obstacles that stood in the way. As we learn together, we will focus on four scenes in rabbinic midrash that aim to identify the pivotal moment when we “fell in love” with God, and God “fell in love” with us. We will look at each of these scenes closely over four sessions, asking what each teaches us about the Exodus story, and the twists and turns of being in a deep relationship.
Power and money introduce tricky dynamics and complicated moral questions into professional and personal relationships. In this session, we'll be exploring the effects of influence and how Jewish sources might advise us to respond when navigating relationships with power imbalances. We'll explore questions like: when do we speak up and when do we stay silent? When do we speak truth to power and when do we flatter to avoid conflict? What moral standards should we require from those in power and what happens when they fail to meet those standards?
Download a sample source sheet
Watch the trailer!
When we say "the rabbis" of the Talmud, who are we talking about? What stories do we tell about them and what can we learn from them? How does a religious leader's personality drive or hinder their impact in the world?
Get to know four of the most important of our early rabbis (called "Tannaim") and how they, according to our legends, rebuilt Judaism after the destruction of the Second Temple in 70 CE. Rabban Yohanan ben Zakkai, who escaped Jerusalem and made a deal with Vespasian to continue Jewish learning; Rabbi Eliezer ben Hyrkanus, whose prolific memory and stubborn personality led to his eventual excommunication; R. Akiva, an innovator of unique and stunning insights, martyred by the Romans; and R. Elazar ben Arakh, the lone genius.
What were the advantages and disadvantages of their approaches? How did their personality affect their project and their relationship with their colleagues? What kind of rabbi would we want to be?
Download a sample source sheet
Watch the trailer!
פעמים, השיח בנושא עונש המוות נושא אופי פשטני, צבוע רק בשחור ולבן. התומכים בו מדברים על הרתעה ותגמול כסיבות עיקריות לענישה זו, והמתנגדים מעלים את הטיעונים בדבר אפשרות של האשמה שגויה, ולצדה – את קדושת החיים.
אולם, משיח זה נפקד דיון במורכבות של תהליך הענישה במוות. מקור ההשראה לקורס הזה היה ספרה של בת ברקוביץ (Beth Berkowitz) בנושא עונש המוות במקורות חז"ליים ובמקורות נוצריים (Execution and Invention: Death Penalty Discourse in Early Rabbinic and Christian Cultures). בעקבותיה של המחברת נלמד את הדיון הרבני וזאת, כדבריה "כדי להיטיב ולהבין את הקשר שבין אלימות וסמכות בתרבויות היהדות העתיקה, ובדרך זו, להבין קשר זה בתרבותנו אנו".
יחד נבחן סוגיות כגון "האם ייתכן 'מוות טוב'?" מהו תפקידו של התגמול במערכת המשפט אז והיום? והטקסים הקשורים במוות – איך הם מחזקים את הפעלנות של השחקנים הקשורים בו, ואיך הם מחלישים אותה?
אלה ליד אלה, נלמד את דברי חז"ל לצד מקורות מודרניים יותר, וניתן לכל אחד מסוגי המקורות להאיר היבטים במשנהו, היבטים שאולי לא היינו רואים אלמלא זרקור זה.
אכילה היא צורך אנושי בסיסי, ואכילה בצוותא מקרבת לבבות. כיהודים, איננו אוכלים ככל העמים וחוקי הכשרות מגבילים הן את מבחר המזון שלנו והן את המיקום שבו אנו יכולים לסעוד ואת האנשים שאת המזון שלהם נוכל לאכול. ויחד עם זאת, שאלות מרכזיות רבות הקשורות לכשרות עדיין נותרו פתוחות. למה בכלל לשמור את חוקי הכשרות? מה מכיל המזון שאנו אוכלים ואיך נדע זאת? ומה באשר לדרך הכנת המאכלים – האם משנה לנו איך הכינו אותם ומי הכין אותם? על מי אנחנו סומכים שיכין לנו אוכל שנוכל לאכול? ואיך מתקשרים החוקים העתיקים עולם שלנו, עולם שיש בו חומרי ניקוי וחיטוי, מדיחי כלים, כלים חד-פעמיים וחומרים שהמקרא וספרות ההלכה לא הכירו, למשל, פלדת אלחלד?
עשרת המפגשים שלפניכם הם סיור בזק בהיבטים התיאורטיים והמעשיים של הכשרות. נדון בשאלות "למה?", "מה?" ו"איך?" לשמור כשרות בעולם שבו אנו חיים, עולם שבו אין אנו "עם לבדד ישכון", לא כלאום ולא כיחידים.
קורס זה יחקור פלורליזם כערך בחיים יהודים. נחקור היבטים שונים של פלורליזם ומגבלותיו דרך טקסטים ומקרי בוחן, על מנת להעצים את המשתתפים לחיות בקהילות שיש בהם זהויות יהודיות מגוונות.
יחד, נשאל את השאלות: כיצד אוכל לחיות חיים מחויבים ויחד עם זאת להיות סובלני כלפי האחר? כיצד אוכל להדגיש שמה שנכון עבור אדם אחד אינו נכון עבור אדם אחר מבלי ליפול לרלטיביזם? כיצד אוכל לטפח תחושה שהאחר לא צריך לטעות על מנת שאוכל להיות צודק? איך אוכל לספק את צרכם של קבוצות בעלי דעות שונות בתוך הקהילה שלי? מהם המגבלות של פלורליזם?
הקורס שהוא בעל ארבע יחידות נוצר בשיתוף פעולה בין ארגון הלל הבינלאומי לבין הלל באוניברסיטה.
אנו פונים לרבנים על מנת לקבל תשובות אודות השאלות הכי מכריעות של זמננו: כיצד עלינו להתמודד עם העסק המורכב של אהבה, סקס ומערכות יחסים.
בקורס זה נצלול לתוך טקסטים מהקנון היהודי, מהתורה ועד המשנה, מהתלמוד ועד ספרי ההלכה, כאשר נחקור שאלות כמו ״מה המשמעות של לאהוב מישהו?״, ״כיצד נראים חיי מין שהם קדושים ובריאים״ ו״יחסי מין מחוץ לנישואין שהם מותרים וקדושים - האם יש דבר כזה בכלל?״
אין נושא שהוא מחוץ לדיון הרבני. אנו פונים לטקסטים היהודים כקרש קפיצה לחקירה משלנו אודות מהי המשמעות של להיות במערכת יחסים.